Peri vient du mot grec signifiant « autour », men signifie « mois » et pausis signifie « arrêt ». La périménopause débute pendant la préménopause et s’étend jusqu’à la ménopause. La moyenne d’âge avoisine les 51 ans.

L’irrégularité des cycles menstruels est le principal signe annonciateur de la périménopause : les règles sont absentes certains mois, les cycles raccourcissent, parfois les douleurs menstruelles sont plus importantes. Des manifestations physiques impromptues apparaissent : bouffées de chaleur, irritabilité, dépression, manque d’énergie, fatigue, tête dans le brouillard, vertiges, palpitations, prise de poids, problèmes articulaires au réveil, trouble de la libido. Et après 1 an sans cycle menstruel, la femme est en ménopause.